サンゴや岩のちょっとした陰や隙間に、ポコンとくっついている、ビー玉サイズの暗緑色の玉。

　「黒真珠です！！」

　と指差すと、途端に目の色を変えてむしりとろうとするゲスト……。

　お約束の「ウソ」に、ダイビング100本未満のゲスト100人中1人はひっかかってくれる、実におおらかな古き良き時代があった。

　でも、当時残りの99人の方々がこの玉の正体をご存知かというと、けっしてそういうわけでもない。

　この玉……なんじゃこりゃ？

　もちろんこれは黒真珠でも石でも何かの卵でもなく、なんと海藻。

　こんな形をしていて何の得があるのか、なにが便利なのかは不明ながら、海藻という概念を大きく覆し、喜びと感動を与えてくれる（？）不思議な生き物であることはたしかだ。

　その証拠に、山渓フィールドガイドブックス「サンゴ礁の生きもの」という図鑑では、他の生き物の解説コメントは、ほぼすべて無味乾燥ないわゆる図鑑的説明ばかりなのに対し、このオオバロニアの項だけは、

　「……この種が見られれば感動ものである。」

　と、執筆者の熱い息づかいが感じられる主観が書かれている。

　さあ、みなさんも感動しよう（笑）。

　ところで、その図鑑の中での4行にも満たない解説によると、なんとこのオオバロニアは単細胞体なのだという。

　直径2cmほどもある単細胞！！

　オオバロニアに限っては、「この単細胞！！」という罵倒は、痛くも痒くもないに違いない。

　ところでこの単細胞の玉は、いったいどうなっているのだろう。

　心ないダイバー（ワタシのことです）は、むんずとつかんで見てみることにした。

　付着しているところからもぎ取った段階で、やや萎んでしまうオオバロニア。そこで指に力を入れて圧力を加えてみると、従前同様のパツンパツンのお肌に戻る。

　さらに圧力を加えると……

　パンッ！！

　という音はせずとも、まるで紙風船が破けるように破裂、そして緑色の液体が流出……。

　この緑色の液体は、光合成をつかさどる葉緑体だろうか。

　あらかた中身が出てしまうと、それまで暗緑色に見えていた外側の膜が、実は薄い透明なビニールのようなものであることに気づく。

　全体が黒真珠のような暗緑色に見えるのは、中身の色、つまり細胞内のいろんなグッズの色だったのだ。

　そんなことを知るためだけに、細胞1個とはいえ生命を奪ってしまった罪悪感…。

　よい子はけっして真似してはいけません。