黄色、もしくは赤っぽいものが多いフエダイ類にあって、涼しげな青が際立つヒメフエダイ。

　でもこの色をしているのは幼魚の頃だけで、大きくなると赤っぽいフエダイになる（らしい）。

　モルディブあたりでは、40〜50cmほどもあるオトナが大群を作っている様子が観られるようだけど、少なくとも水納島近辺で彼らが群れているのを観たことはない。

　というか、オトナ自体をこれまで目にしたことが無いかもしれない。

　仮に群れていたとしても、水産資源的に相当な高級魚扱いらしいので、瞬く間にいなくなることだろう（だからこそすでにいないのかも…）。

　冒頭の写真よりももっと小さい頃は尾柄部の黒い模様がほとんど点で、背ビレや尾ビレの黄色がもっと目立っている。

　もっとも、幼魚はこれまた内湾域が大好きで、アマモがびっしり繁茂していて、なおかつ隠れ家になるサンゴが育っているところを好むようだ。

　そのような環境は、本島近辺では次々に破壊されている。

　幼魚の揺り籠が無くなれば、オトナが増えるはずもない。

　水納島では、夏前から秋までのシーズン中に、たまにリーフの外でもチラリホラリと幼魚が観られていたものだけど、年々出会う頻度は少なくなっており、今では年に1匹観られる程度だから随分レアな存在だ。

　それも、小さな岩に寄り添うように、ひっそりと暮らしていることが多い。

　数少ないチビたちが息をひそめて（？）暮らしているくらいだから、ましてやオトナに出会う機会など、今後も望むべくもないといってもいいかもしれない。

　※追記（2021年8月）

　この稿をアップしたのは2018年末のことなんだけど、そのオフシーズンの間に普段あまり訪れないポイントに潜ってみたところ、わりと深い海底付近を悠然と泳いでいる3匹のヒメフエダイのほぼほぼオトナの姿を観てしまった。

　なんだ、いるんじゃん、オトナ…。

　ただしヒメフエダイのオトナの警戒心はワタシが知っているフエダイ類中断トツナンバーワンで、たとえ証拠写真程度でさえ撮らせてくれる距離にまったく近寄らせてくれない。

　そのため画像を伴いつつ「オトナにも会うことができる」という報告ができずにいたところ、昨秋（2020年）また別のポイントでほぼほぼオトナのヒメフエダイに会うことができた。

　同じように警戒心は激強ながら、砂地のポイントのリーフ際という浅いところだったので、かなり遠めでも自然光でパシャ。

　MAX50cmになるというから、30cmほどだとまだまだ若いのかもしれないけれど、幼気なチビチビと比べれば風格は十分だ。

　水納島ではせいぜい2〜3匹が一緒になって泳いでいるくらいのヒメフエダイも、八重山あたりに行けば何十匹という群れが、そしてパラオやタヒチ、モルディブといった魚影てんこ盛りの南洋では、何万匹というスーパー巨群を作っているという。

　あいにく水納島では逆立ちしたってそんな巨群には出会えないので、せめて慎ましくも健気なチビターレに出会って幸せを味わうこととしよう。

　※追記（2021年12月）

　軽石禍のためにボートが使えず、仕方なくビーチに潜ってみたところ、その「慎ましくも健気なチビターレ」に会うことができた。

　2cmほどの人生最小級だ。

　これまで記録に残したことがあるチビターレは、いずれも背中から尾ビレにかけて黒い模様が繋がっている段階まで成長しているものばかりだったから、尾ビレの模様がまだ黒点状に見えるほどのチビチビは初めてだ（観たことはある）。

　フエダイ類のチビターレはどれも可愛いけれど、ヒメフエダイ・チビのガミラス星人なみのブルーは、異質な存在といえるかもしれない。

　※追記（2026年9月）

　今年（2026年）7月のこと、季節的に本来スカテンがワッと群れているはずの根には残念ながらスカテンはパッとしなかったんだけど、そのかわりに「おっ！」となる魚に出会った。

　残存ミドリイシの上にノコギリダイのチビターレやクロホシイシモチがいる…というのはおなじみの光景ながら、そこに違和感ありありの1匹が混じっていたのだ。

　思わず注目。

　ん？

　誰だコイツは？と色めき立って撮ってはみたものの、肉眼では薄茶に見えたこのチビのフォルム、どこかで観たことがあるような…。

　あきらかにノコギリダイ系でもクロホシイシモチ系でもないのでサンゴの上で際立っていたためワタシは浮足立ってしまったけれど、撮り終えて浅場に戻る道すがら、背ビレの雰囲気はどうもフエダイの仲間のように思えてきた。

　でも（肉眼で）薄茶のフエダイ系チビターレなんていたっけ？

　後刻PC画面で見てみれば、薄茶に見えたボディはうっすら青っぽいではないか（目に優しいブルーフィルター越しなら、もっと青く見えるはず）。

　これって……ヒメフエダイだ！

　これまで観たことがあるヒメフエダイ・チビターレといったらどれもブルーがハッキリしていたのに、こんなに地味地味ジミーなチビもいたのか…。

　サイズは先の追記で紹介している人生最小級のほうが小さかった気がするし、体に比した目のサイズからしてもこの地味地味ジミーのほうがより育っているっぽいから、人生最小級ってわけではないかもしれないにせよ、知られざるヒメフエダイ・チビターレ地味地味ジミーバージョン初遭遇ってことで…。

　相変わらずチビターレとの遭遇もレアなままの水納島ながら、実は昨秋くらいから少々様子が異なってきている。

　砂底ポイントのリーフエッジ付近なんていったら、環境的にどこも似たり寄ったりで大した違いは無さそうなものなのに、どういうわけか他所に比べてやたらと魚影が濃い一角がポコポコある。

　その魚影特濃ゾーンのひとつで、ノコギリダイとアカヒメジが混成合唱団になっていた。

　こういう群れを離れたところからコンデジでのっぺりと撮ったところでしょうがないってなもんなんだけど、それでもあえて撮っているのにはワケがある。

　というのもこの群れの下層に…

　…ヒメフエダイたちが混じっていたのだ。

　20〜30�pほどだからまだ若いにしても、その色模様はしっかりオトナだ。

　最初の追記で紹介してるとおり、水納島ではこれまでヒメフエダイのオトナの群れを観る機会など、2〜3匹いただけで盛り上がっていたくらいだから、かなりのレアケースだった。

　ところが昨秋あたりから、なぜだかこの魚影特濃ゾーンにヒメフエダイのオトナが集まるようになっていたのだ。

　初めて観た際はちょっとした（ヒメフエダイたちの）気の迷いだろうと思っていたんだけど、その後もずっと同じ場所で観られ続けていて、ついにノコギリダイ＆アカヒメジの群れに合流していた。

　ワタシを警戒した群れは一部を残して散開してしまったため、上の画像では10匹にも満たない数しか写っていないけれど、この場にはこんなにたくさんのヒメフエダイ・ヤングアダルトがいる。

　これでもまだ一部で、ヒメフエダイたちは昨秋よりもその数を増やしているっぽい。

　もっと南洋の海外の海では圧倒的な巨群を作っているらしいけれど、沖縄を含めた日本では基本的に個体数が少ない…というのがこれまでのヒメフエダイだった。

　それが水納島のリーフの外でこのようなヒメフエダイの群れ…ってのは、誰も注目しない大ニュースかもしれない。

　こんなにオトナが育っているのなら、麗しのチビチビと会う機会もこの先は激増するかな？