もう随分昔の、ある梅雨時のことだった。

　マクロレンズを装備したカメラを手に、砂底に這いつくばり、共生ハゼとじ〜っくりゆっくり遊んでいたとき、目の端で何かが砂底からシュッ…と打ちあがり、またシュッと元に戻るのが見えた。

　はて………？

　今のはなんだったのだろう？？

　共生ハゼにしては動きが変だった。

　気になったので、それまで目の前10cmほどの距離にまでお近づきになっていたヤシャハゼ君はそっちのけにし、その正体を探ることにした。

　ほどなくして、先ほどは目の端だったものを目の真ん中で捉えることができた。

　まさかそれが、ジョーフィッシュの一種であろうとは！

　そう、それは小さな小さなジョーフィッシュだったのだ。

　周囲もよぉ〜く観てみると、その子のほかにもそこかしこにいた。

　砂地に小さな巣穴があって、そこから小豆ほどの頭を覗かせているのだ。

　そして、どうやら繁殖期だったのか、オスらしき2cm弱ほどの子が、巣穴から4〜5cmほどの高さまでジャンプしてヒレを目一杯広げ、数秒ホバリングしてはすぐさま巣穴に引っ込む、という動作をそこらじゅうで繰り返していた。

　こ、これは新発見に違いないッ！！

　そう色めきたったものの、証拠写真を撮ろうにも、なにせ相手はジョーフィッシュ、おまけに極小である。

　そのときは正体を肉眼で突き止めるのがやっとだった。

　後日タンク1本を費やす覚悟で臨み、ようやくものにすることができた。

　当時の当サイトには「瀬能博士に訊け！」なるコーナーがあって、（個人的に）謎の魚を見つけては写真を瀬能博士に送ってはご教示を頂戴していたので、現像が仕上がってくるやすぐさまスキャンし（フィルム写真時代だったので…）、瀬能博士に同定を依頼した。

　きっとこのジョーフィッシュ、世の誰も知らないとっておきの新種に違いない…。

　ところが。

　例によってご丁寧に返信をくださった瀬能博士によると、当時すでに紀伊半島だったかどこだったか（忘れてしまったのはワタシです、念のため）、沖縄ではないどこかで撮影された写真が一度雑誌に載ったことがある、既知の魚であることがわかってしまった。

　うーむ、ジョーフィッシュは小さいが世間は広い…。

　当時はまだ名前がついていなかった極小ジョーフィッシュ、今頃は立派な名前をつけられたのだろうか。

　ご存知の方、テルミープリーズ。

　その後も同じポイントに行くと、ホバリングする姿を目にする機会は何度かあった。

　サンプル数は僅少ながら、やはり梅雨時、すなわち初夏にホバリングをする様子が観られる傾向にあるように思う。

　夏になるといなくなるわけじゃないんだろうけど、とにかく小さいから、ホバリングでもしてくれないと発見はほぼ不可能に近い。

　そういったことは毎年梅雨時に足繁く通えれば時期的な確定もできそうなところではある。

　しかしながら、なにしろそこは現在では本島から次々にダイビングボートがやってくる場所なので、我々は地元だというのに、おいそれとは潜れないレアなポイントになってしまっている。

　そのため毎年観続けているわけではないのだけれど、2013年6月に運よくチャンスが訪れた。

　日帰りでお越しのセルフで潜られるゲストのリクエストがそのポイントで、たまたまその日は場所が空いていたのだ。

　梅雨時のこのポイントといえば、ミニミニジョー。

　なので件のゲストに説明しているうちに、自分も十数年ぶりに撮ってみようと思い立ってしまった。

　潜ってみると、２ヶ所でピヨヨンピヨヨンとホバリングしている姿をすぐさま発見できた。　

　さっそく持久戦に突入。

　このミニミニジョーは巣穴に引っ込んでもすぐ出てくる場合が多い（ナマイキにも蓋をして閉じこもってしまうこともある）から、撮りやすいといえば撮りやすい。

　この日も近寄るワタシの存在を気にしつつも、目下のところ彼の最大の懸案事項はホバリングにあったようで、わりとたやすく近寄らせてくれた。

　そのまま40分弱くらい砂底でジッとしていたところ、その間何度もホバリングというかジャンプをしてくれたミニミニジョーフィッシュ。

　ホバリング前の待機態勢の時はこんな感じ。

　手前の大きめの石が柿ピーくらい。

　ホントミニミニでしょ、ミニミニジョー。

　そんなミニミニ君がエネルギー充填120パーセントになると……

　これがカワイイのなんの。

　食事のために巣穴から飛び出しているようにも見えていたのだけれど、こうして見ると、やはりポーズをとっているようにも見える。

　付近にいるらしき彼女へのアピールなのだろう。

　それはともかく、彼はこの状態でずーっと静止してくれるはずはなく、グズグズしているとその間に巣穴に戻ってしまうから、撮影するならホバリングのピークに達した刹那が勝負だ。

　が。　

　…これがまた惨敗の連続で、なかなかうまいこといかない。

　それでも40分も時間をかければ最終的にはタイミングもわかってくる。

　その甲斐あって、彼の雄姿を十数年ぶりにキチンと納めることができたのだった。

　よくもまぁこういう魚をフィルムで撮っていたなぁ。＞　昔のオレ。

　フィルムに比べれば便利になった、なんて言葉じゃとても表しきれないほどコンビニエンスなデジタルカメラ。

　でも、現像が上がってきて初めて「ちゃんと撮れていた」ことを知るときのヨロコビは、もう二度と味わえないのだろう……（もちろんその真逆の哀しみも…）。

　ちなみにこのミニミニ君、「観たいッ！」とおっしゃられても、ハイそこです、とすぐさまご覧いただけるわけじゃなし、サラリと撮影できるわけでもない。

　ご覧になりたい、撮影したいという方は、セルフでじっくりお探しくださいね♪

　狙い目は梅雨時です。

　※追記（2026年3月）

　依然としてこのミニミニジョーフィッシュは知る人ぞ知る的存在のままのようながら、プライベートで潜っている時に発見したこのミニミニジョーフィッシュの正体がわからず、なんだこれは誰だこれは…と調べているうちに、当サイトお魚コーナーの該当ページにたどり着いた…とおっしゃる奄美の「ちゅらまりん」というダイビングサービスの方から、最新情報はないかというお問い合わせを受けた。

　とはいえワタシの知識はフィルムで撮っていた頃の発見当初から1ミリも進歩していないから、そのようなお問い合わせのお役に立てるはずも無し。

　まだ和名がつけられていないのは間違いなさそうだし、新種記載もされていないようながら、せめて英名がつけられてはいないかという重ねてのご質問もあったんだけど、英名は和名と違って学術的手順をまったく必要としないから、誰もつけていなかったら自分でつければいい世界。

　なので、世間一般で知られているこの魚の英名はわからないものの、ピグミージョーフィッシュとかドワーフジョーフィッシュとか勝手に命名して通称にすれば…

　…とオススメしようとしたところで、ハタと思い至った。

　ちょっと待てよ、ひょっとしてそういう英名で検索したらヒットするかも…。

　さっそく「pigmy jawfish」で検索してみたところ…

　ビンゴ！

　こちらのウェブサイトがヒットした。

　背ビレの模様に若干の違いは見受けられるけれど、同種もしくは激近い近縁種であることは間違いない。

　読めない英語を無理矢理読んでみると、撮影されたのはインドネシアのトリトンベイだそうだから、ニューギニア島のインドネシア側のあたりだ。

　なるほどなぁ、このあたりが彼らの本場なのかなぁ…と思いながら拝見していたところ、文中「the story of the Pygmy Jawfish,」と記されてる部分にリンクが貼ってあった。

　試しにポチッとしてみたところ、このようなページに飛んだ。

　あれ？

　そこに掲載されている冒頭の写真↓、どこかで見たことがあるような…

　…あ"ッ！！

　これって昔オレが撮った写真じゃねーか！！＠フィルム時代（本文で使用している画像は、これをトリミングしたもの）

　よく見たら、画像の下にこのようなクレジットが。

　the Pygmy Jawfish in its mating display. From Okinawa, 15m. Credit: Satoshi Ueda

　「名前を付けて画像を保存」してみると、画像のファイル名は「pygmy-okinawa-satoshi-ueda.jpg」だった。

　本人の与り知らぬ間に世界デビューしていたとは…。

　かつて情報が紙媒体しかなかった頃には図鑑で世界デビューを果たしたことがあったけれど（ほんの数枚の写真ですけど）、ウェブサイトでは初めてかも。

　ちなみにこの画像は、撮った本人が伝えた覚えが無いのに撮影地や水深が記されているところからして、おそらく瀬能さんにお尋ねした際に魚類写真資料データベース掲載用として進呈したものと思われる。

　広くあまねく利用可能な写真資料だから、撮影者本人が知らない間にウェブサイトに掲載されていてもモンダイはないのだろうけれど、そこは相身互いってことで、件のウェブサイトに掲載されているトリトンベイで撮影された画像をここで紹介しちゃおう。

Male Pygmy Jawfish Opistognathus sp. 4 at Triton Bay. Credit: mdX2

　こうやって転載するのは違法なのかな？

　ご覧のとおり背ビレの模様に若干の違いが見受けられるものの、ディスプレイの仕方といい発色といい、ほぼほぼ同じ。

　ちなみに、リンク先のどちらの記事も2015年に記されているものだから、発見はワタシのほうが15年くらい早い…フフフ。