毎年夏から秋にかけて、弾丸のような体形のギラギラ光る魚の群れが、それこそ弾丸超特急のようなスピードでリーフ際を駆け抜けていくようになる。

　スマの群れだ。

　エサとなるキビナゴがリーフ際に多くなる季節になると姿を現すようで、ひとたびキビナゴの群れをロックオンすれば、水中から水面に向け、突き刺さる勢いで矢のように猛然とダッシュする。

　洋上からその様を観ていると、海中からゴジラでも出現しそうなほどに、海面が大騒ぎになる

　パニックに陥ったキビナゴたちは飛び跳ねて水面上に活路を求めるも、空中に待機できるはずはなし、ロックオンされたキビナゴたちに、逃げきるすべはない。

　ただしそのようなシーンを海中から眺めているときは、スマたちのダッシュがとにかくメチャクチャ速いため、なんだか砲弾のような魚が通り過ぎていった…くらいにしか見えないかもしれない。

　滅多にないけど状況によってはのんびり泳いでいることもあり、ツムブリの群れと一緒になって巨群を作っていたスマたちは、実に悠々とのどかに泳いでいた。

　そういう時なら、スマたちの体の模様を確認することができる。

　カツオに似ている体形ながら、カツオとはひと味違うスマの模様はこんな感じ。

　カツオが腹側に縞模様があるのに対し、スマは背側に斜めに模様が入っている。

　見慣れてくるとたとえ高速ダッシュをしているときでもこの背側の模様が見えるから、すぐにそれがスマであることがわかる。

　年によっては春から彼らの群れが観られることもあるけれど、弾丸超特急巨群が目の前を通り過ぎていったら、そろそろ秋がそこまで来ている……という雰囲気がある。

　ちなみにスマは各地方での方言名にはいろいろあれど、どこであれ冬に獲れた脂ののったものはカツオに勝るとも劣らぬ…いや、カツオに勝る激ウマ魚として知られている。

　土佐の地を訪れた際は冬だったこともあり、本家カツオではなくこのスマ（ご当地ではモンズマガツオと呼ばれていた）をいただく機会のほうが多く、これが大層美味しかった…あ、思い出しただけでヨダレが。

　※追記（2024年5月）

　隣り合う町村でありながら、スーパーに並ぶ商品群に格差が観られる本部町と今帰仁村。

　後発の今帰仁村のスーパーチェーンは数年前にできたばかりなのだけど、客層が異なるからだろうか、本部町内の同規模のスーパーとは商品群に目に見えて違いがある。

　本部町内のスーパーにはけっして置かれていない少々値の張る品々があるほか、お求めやすい価格帯のものでも、随所に渡って「気の利いた品」が多いのだ。

　なので近頃は本島泊のたびに夕飯の材料を今帰仁村のスーパーで求めることが増えているのだけれど、先日（2024年5月）訪れた際には、鮮魚コーナーに「ヤイトカツオ」の名で売られている県産の刺身があった。

　もちろんスマのことである。

　「もちろん」といいつつ、なにぶん足の速い魚のこと、フツーに流通することは滅多にないから、土佐でタタキはいただいたものの、スマのお刺身などこれまで食べたことがない我々。

　なぜに今帰仁のチェーン店にはあるんだろう…と不思議に思いつつも迷わず購入し、その晩さっそく実食。

　見るからにカツオとは見栄えが異なるこの刺身、これがアナタ…

　甘いッ！

　旨いッ！

　飽きないッ！

　カツオではけっして得られないこの味、絶頂期の獲れ獲れとなると、いったいぜんたいどういうことになるんだろう…。

　県産スマの実力の片鱗を今さらながら知り、海中でスマを見る目がさらに変わりそうな予感がする今日この頃なのだった。