翌朝、朝７時半。

　「うー………」

　という重い声を引きずって、島Ｐは出勤して行った。
　まだ酔っ払っているようで、二日酔いに至る前状態らしい。

　それで連絡船に乗って出勤って…………つらそう。＜他人事♪

　島Ｐを離島桟橋まで送ってからいったん戻ってきてくれたかなえ嬢も、８時半には出勤せねばならないということだった。

　ほんのひとときとはいえ、ここでもやはり、彼らの日常生活に乱入してしまった我々。
　それでも島Ｐは、出勤間際に言ってくれた。

　「年に一度くらいは年次報告をしに来るように」

　報告をしていたのは貴兄のほうでは………？
　また職場での苦労話を拝聴いたします（笑）。

　レンタカーを店の駐車場に置きっぱにさせてもらっていたので、出勤するかなえ嬢に「やまもと」まで送ってもらった。
　時刻は９時前。
　この日、レンタカーを返す期限を１１時にしてあった。
　レンタカー屋さんの場所をチェックし、マックスバリューやサンエーを物色したあとも、まだまだたっぷり時間はある。
　さて、どうしよう？

　「かまぼこ屋に行ってみたい」

　うちの奥さんが言うので寄ってみた。

　路上駐車にしたので車内で待ちながら、店舗をボーッと眺めているうちに、店先の幟に気がついた。

　この店は！！

　５年前、我々が最初で最後の離島フェアに出展したとき、石垣島の物産コーナーで買って食べた、あのジューシーかまぼこを売っていた店じゃないか！！

　あれは美味しかったなぁ。テニスボールくらいの大きさの……。

　きっとうちの奥さんはそれを買ってくれているに違いない。

　戻ってきたうちの奥さんに聞いてみると、

　「買ったよ！」

　おお♪

　「……小さいほうだけど。」

　あ…………。
　テニスボールサイズは大きすぎると思ったうちの奥さんは、ゴルフボールサイズの可愛いパックを買っていたのだった。

　でっかいほうを食べたかったのに！！
　まぁしょうがない……。

　かまぼこ屋さんに寄ってもまだ時間があった。
　さてどうしよう？

　「最後に八重山そばを食べたい」

　またうちの奥さんがわがままを言い出した。
　でもたしかに、嘉とそばさんで海老そばをいただいたとはいえ、過去２度の石垣行も含めて、僕はいわゆるスタンダードな八重山そばを一度も食べていない。

　フツーに八重山そばを食べて、旅行のシメとしたい…。

　そう思い始めると、何が何でも食べたくなってしまうじゃないか。
　しかし１１時にレンタカーを返す前に、それに間に合うように食べられる時刻から開店しているそば屋なんてあるか？？

　周辺を流してみたものの、やはりなかなかそういう店はない。早くても１１時から、ってのが相場のようだ。
　ただ一軒だけ、開店時刻が１０時半と表記されているお店があった。

　そばだったら、注文したらすぐに出てくるしサッと食べられるから、１０時半オープンなら１１時レンタカー屋さんでも充分間に合うだろう。

　時刻は１０時１０分。
　周辺にある請福酒造前を通ってみたりして時間をつぶし、戻ってきてみたら１０時２８分。

　ダメモトで入ってみると、そもそも１０時半からオープンするつもりなど皆無状態のおばあ２人が、「準備中」の表札どおり本当に準備をしていた。
　でも、この時間に食べられないとなるとあきらめるしかないという我々の事情を理解してくれたおばあたちは、

　「じゃあ開店にしようねぇ」

　といって、実に快く入店を許してくれたのだった。

　はたして、シメの八重山そばは？？

　うーん、二日酔いの胃に優しい♪
　まさに求めていた味だったのでホッとした。

　店内を見回してみると、石垣市内の八重山そばナントカカントカで見事１位をゲットした、という賞状が飾られていた。
　その１位がどういう価値のものなのかまったく知らない我々ながら、この素朴で優しいそばがワンコイン、５００円で食べられるってことが素直にうれしい。

　やはりスタンダードなそばはこうでなくちゃ。

　このお店は夜には居酒屋になるようで、テーブルにあったメニューをチラホラ見てみたところ、非常に気になるものが。

　残念ながら車えびメニューは無かったかわりに、「サメ」がついたメニューのオンパレードだったのだ。
　サメって鮫のことなんだろうけど、鮫といえばフカヒレしか思い浮かばない。
　いったいどんな料理の数々なんだろう……。

　我々のために予定よりも早めに開けてくれたっぽいのに、売り上げに貢献できたのは八重山そば２杯でたったの１０００円。

　にもかかわらず、快く応対してくださったお母さん方に感謝感謝。
　なにしろお会計の際に、「１０００円ですねー」と言いながら、レジから１０００円出して我々に渡そうとするくらいだったのだから（笑）。

　市街地のど真ん中にある店ながら、田舎の素朴なそば屋テイスト溢れるお店なのだった。