どこに潜っても観ることができるスズメダイたちは、ひとつひとつの種類がクローズアップされることはほとんどない。

　だからといって居なくなってしまったら、それはそれでとっても寂しくなることは間違いない。

　スズメダイ類には、なにげないけど欠かせない、そんな種類が多い。

　水納島の場合、このササスズメダイもそんな存在だ。

　ウミシダやイソバナのそばで複数が集まっていることが多く、それほど浅くなくかといって深くないところでフツーに観られる。

　1匹1匹はどちらかというと地味だから、幼魚マニアでもないかぎりカメラを向けるヒトも少ない。

　でもイソバナに寄り添っているときれいだし…

　ウミシダのそばにも居てくれる。

　その傍を離れることなくジッとしていることが多いお利口さんだから、こういう写真を撮りやすい。

　このように何かに寄り添ってばかりいるわけではなく、中層で食事をしていることもある。

　拠り所から離れ、けっこう無造作に姿を晒して食事をしているササスズメダイたち。

　しかしそれは危険と隣り合わせでもある。

　虎視眈々と隙を狙っていたミナミアカエソに……

　まんまとゲットされてしまったササスズメダイ。

　体色が地味であろうと派手であろうと、ウカツなモノが餌食になる厳しい海の掟。

　だからこそ、基本的に明るい色をしているササスズメダイも、場合によってはけっこう濃くなることもある。

　なるべく目立たないようにするためのひっそりモードということだろうか。

　中層に単独でいる時でもダークになっていることもあるようながら、基本的に海底が岩場など暗めのところにいるササスズメダイは色が濃いようだから、環境に合わせて自在に変化させられるのだろう。

　たとえ濃い目でも、背景がイソバナだとなかなか美しい。

　オトナとチビターレでは劇的な体色の変化はないけれど、やはり幼魚のほうが可愛い。

　さらに小さい頃は、ホントにササスズメダイのチビターレなのかどうか、自信が無くなるくらい可憐だ。

　※追記（2025年4月）

　実は長い間↑このチビチビはタカサゴスズメダイのチビターレだと信じていた。

　であれば、↓これはどっちなんだ？

　…と悩み苦しんだものだったのだけど、どうやらどちらもササスズメダイのチビチビらしい。

　本文中でも触れているように、ササスズメダイは基本的に何かに寄り添うのが好きらしく、それがチビチビたちとなるとなんにでも寄り添っている。

　この中にひょっとしてタカサゴスズメダイのチビターレが混じっていたり？…という不安がなくはないものの、ムチカラマツに寄り添っているオトナだって…

　…ササスズメダイにタカサゴスズメダイが混じっているくらいだから、もはやチビターレでササかタカサゴかと悩んでいてもしょうがないのだった（※個人の能力です）。

　※追記（2026年7月）

　この夏（2026年）、ふと気がついた。

　そういえば、ササスズメダイの産卵シーンとか卵を守っているところなど、繁殖に関わる様子をこれまで観たことがない。

　上記本文中でも述べているように、一般的にササスズメダイにはスター性があるわけではなく、どちらかというと多くのダイバーにとって目の端キャラだから、ワタシも目を皿のようにしてササスズメダイの産卵シーンを求めたことなど一度もなく、そもそもどういうところに産卵床を拵えているのかということすら知らない。

　そのジジツにふと気がついたのは海の中でのことで、紫色のカイメンが幅を利かせている岩肌になにげなく目をやったときに…

　…穴ポコからスズメダイらしき魚がヒョコッと顔を覗かせていたのだ。

　中から外の気配を伺っては、時々外に出ていたそのスズメダイは…

　…ササスズメダイだ。

　この岩肌には他にも同サイズの穴がポコポコ開いていて、それぞれにササスズメダイが1匹ずつ入っている。

　これまでササスズメダイの卵保育シーンなんて観たことがなかったけれど、これはひょっとして？

　なんとか中を覗いてみると…

　タマタマ〜♪

　それも産みたてホヤホヤっぽい。

　なるほど、ササスズメダイはセナキルリスズメダイのように、このような穴ポコを産卵床として利用していたのか。

　どおりでこれまで目に入らなかったわけだ。

　穴の中では、イクメンパパが甲斐甲斐しく卵ケアをしていた。

　こうして口で直接卵に触れるほか、イクメンパパは胸ビレを使って、酸素を豊富に含んでいる新鮮な海水が卵たちに行き渡るようにする。

　その様子を動画で（手ブレはご容赦ください）。

　各穴ごとにこうしてオスが卵ケアをしているとなると、この岩肌はイクメンパパ専用マンションってところのようだ。

　これが今シーズン何度目なのかは知らないけれど、観たところ卵の発生段階はどの穴でも一様だった。

　この調子なら、今年もまた初夏にはササスズメダイ・チビ祭りが観られるに違いない。

　がんばれイクメンパパたち。

　…後日別の場所でもササパパがやはり穴ポコの中で卵を守っているところを観ることができた。

　きっとあちこちで同じようにササパパはがんばっていたのだろう、7月も半ばになると…

　…今年もササチビ祭りになっていたのだった。

　ありがとう、イクメンパパたち。