タイトルは炎のランナーで、ロッキーのテーマを聴きながらナレーションは宇宙戦艦ヤマト……。
　我ながらメチャクチャだけど、５時間も走っていたら誰だってそうなる。

　そして今、１時間ほど前まではほぼ絶望的に感じられたゴールが、ついに手に届く範囲に。

　これで力が出ないヤツはいない。

　すでにゴールしているのであろううちの奥さんに、ちょっとばかしかっこをつけるためにも、最後は走ってゴールしようと、ロッキーを聴きながら一人自分の世界に入りながら走っていた。

　すると！！
　直線道路の先に、見覚えのあるマラソンウェアが。

　ひょっとして………？？

　あ、うちの奥さんだ！！
　どうやら歩いているようだ。さすがの彼女も、ここにきて僕と同じ目に遭っていたのだ。
　よ〜し、追いつこう！！

　こういうときにもやはり予備タンクは始動し、トボトボと歩いていたうちの奥さんについに追いついた！！

　ビックリするうちの奥さん。

　これが海洋博のトリムマラソン程度だったら、お先に失礼！！とばかりに追い越していったことだろう。実際、うちの奥さんはもはやエネルギー切れで、抜かれたと同時に走り始めるパワーは残ってはいなかった。

　が。

　というわけで、追いついたあとは一緒に歩くことにした。

　………なぁ〜んていうとなんだかとっても美談なのだが、実はただ単に、ちょっと走り続けてしんどくなっていたので、再び歩き始めるきっかけが欲しかっただけだったりする。

　そして！！
　ついに……ついに……中央運動公園が見えてきた！！
　もうゴールはすぐそこだ！！
　……って、このあと競技場のトラックを一周するんだったっけ？？
　そんな話をしていると、沿道のご婦人が、

　「一周しなくていいのよぉ！！」

　あ、ありがとうございます！！
　やがて運動公園に！！

　するとそこで、島Ｐ夫人カナエ嬢が手を振って迎えてくれていた。
　歩いてここに達したのはいささか格好が悪いものの、そんな見栄を張っている場合ではなかった。
　でも！
　やはり最後の最後は、走ってゴールしよう！！

　陸上競技場に入るのを合図にして、最後の走りを。

　今目の前に「ＦＩＮＩＳＨ」の横断幕が見える。
　思えば、長い長い道のりだった。
　長いシーズンを終え、せっかくのオフだというのに突如走り始め、走らなければ、痩せなければ…と何かに突き動かされるように過ごしてきた日々。
　そしてこの日迎えた、人生初のフルマラソンコース。
　やめたいと思うときもあった。
　投げ出したくなったときもあった。

　それらが今、ついに……ついに終わろうとしている。
　さらば苦悩の日々よ。
　さらば苦難の道のりよ。

　万感の思いを胸に、今、二人でゴールイン！！

　……のはずだったのに！！
　手を取り合いこそしなかったけど、二人仲良くゴールイン、のはずだったのに！！

　なんでこーなるの！？

　いったい何だ、この１秒差は！？
　ものすごく気持ちいいゴールをしたはずなのに、なんとなく納得できないものがあるのはなぜ？？

　でもまぁ、これも一つのレディファーストってことで…………。

　それはともかく！！
　我々は……我々は………

　この達成感といったらもう………。
　我々のように、この齢になるまで日々チンタラボヨヨ〜ンと生きていると、日々の生活の中ではなかなかこういった感覚を見出せない。
　それも、自らの肉体を追い込みつつ、具体的な数値目標を持つなどということは。

　それが今。
　フルマラソンを完走するという目標を達成した今。
　この体中に漲る達成感！！

　これはたしかに………………………………気持ちいい！！

　ロッキーが試合後、勝敗の結果にかまうことなく

　「エイドリア〜ン！！」

　と叫んだ気持ちが、僕はこのとき初めてわかったのだった……。

　西暦２０１０年１月。
　ヤマト地球へ帰還。