ホテルに戻ってきた。
　朝出かける前の絶望にも似た緊張感から一転、体中に漲る充実感が心地いい。
　これ見よがしに完走メダルを首にぶら下げたままホテルに入ると、フロントのおねーさんたちが、

　「おめでとうございます！」

　鼻たーかだっかー♪
　そこでちょっと気取って「やぁ、ありがとう！」などとクールに応えつつ、颯爽とロビーを横切れればよかったんだけど……
　……体が思うように動かない。
　２体のＣ−３ＰＯは、ぎこちなくヨレヨレとエレベーターに乗った。

　満足に体は動かないとはいえ、ともかく戻ってきた。
　今宵に備え、今はただただ、風呂に入ってグデーッとしていたい。

　…と昨日のうちに決めておいたとはいえ、実を言うと昨日まで、いや、今朝までの僕はまったく自信がなかった。
　完走できるできないに関わらず、そんなに走った日の晩に、はたして居酒屋で飲食できるのか？？

　一度横になったら二度と起き上がれないんじゃなかろうか…という一抹の不安があったのだ。現に今も風呂から上がってベッドに倒れこんだのである。
　ところが高揚感のせいなのかなんなのか、自分でも不思議なくらいにエネルギーがある。
　意外や意外、けっこう体が生きている？？

　マラソン自体にはかすかな影響しか与えなかったかもしれないけど、ここに至るまでの鍛錬の日々は、けっして無駄ではなかったのだなぁ……。
　というか、それもこれも、「完走した！」っていう成果のおかげに違いない。

　そうやってホテルの部屋でゆっくり過ごすうちに、今宵に対する不安は完全に払拭されていった。
　さあ、祝杯だ！乾杯だ！！打ち上げだ！！！

　またしても島Ｐ夫人カナエ嬢に送ってもらい、彼女はいったん家に戻るので先に我々夫婦だけ店に入ると、案の定まだ誰もいない。
　まぁ、ビールでも飲みますか、と言っているところへ、サンシャインチーム登場！！

　ほんとにもう、熱い男・マサカッちゃんがいなければ、僕の完走はなかったかもしれないのだ。
　もし完走していなければ、当然ながらこの旅行記も存在してはいなかったろうから、ひいては全読者１５人ほどの恩人なのである。
　それに、沿道から声を掛けてくださったみなさんもありがとうございます！！

　そんなこんなで祝杯！！

　……とやっているところへ島Ｐ一家登場！！
　なんだかんだいって、今回だんなと会うのはこのときが初めてだ。

　そうこうするうちに、えび屋−Ｍさんが大量の車えびを抱えてご来店！！
　その車えびたちが、お寿司からエビチリに至るまで、あだん亭厨房の威信をかけた数々の料理となって、これでもかというほどにドドンとテーブル上に並んだ。

　その後さらに、昨年華燭の典を挙げられたばかりの石垣在サンシャイン関係者（水納島来島歴あり）が訪れ、さらにさらに、前述のＴさんも本当に駆けつけてくれ、座は大いに賑わったのだった。

　「ダイビングクラブ＆琉大ＯＢって、石垣にたくさんいるんだねぇ！」

　驚くＹさん。
　そうなのだ。
　ここに集まっているメンツ以外にも、昼間沿道で応援してくれていたふくみみ一家をはじめとして、どういうわけか石垣島にはまだまだたくさんいる。

　もともとこのあだん亭はＹさん夫妻とマサカッちゃん夫妻の４名で予約を入れていた店である。
　本来であれば彼らは、マラソンの疲れを癒しながらゆったりのんびり過ごせたことだろう。
　しかしあとから我々が加わったものだから、４名でゆったりできる個室チックなところに、ドドンと１２名もの人数が集うことになってしまった……。
　かつてＹさんが東京にいらっしゃった頃、彼の秘蔵の飲み屋をことごとく荒らしてまわった我々夫婦。ここでもまた彼の安らぎの飲み空間を侵略してしまったのか？？

　かといってサンシャインチームとダイビングクラブＯＢチームでくっきり色分けされているかというとそうでもなく、サンシャインの旗頭Ｙさんは、実は当サイト掲示板でお馴染みの環礁沿いの住人さん（我々や島Ｐ、そしてえび屋−Ｍさんの先輩）のお友だちで、すでにえび屋−Ｍさんは環礁沿いの住人さんともどもＹさん亭にお邪魔したことがあるのだそうだ。

　また、Ｙさんのバドミントンの履歴を知った島Ｐ夫人カナエ嬢は、さっそく熱烈なラブコール攻撃。

　「もう肩が痛くて上がんなくなってから全然やってないよぉ」

　そんなＹさんの謙遜などには聞く耳持たず、早くも一週間の活動予定を伝えていた。

　そういう意味ではまったく面識がない者同士のはずの島Ｐとマサカッちゃんが……というか、もっぱら島Ｐが一人トークのような状況だったのだが……なにやら大いに盛り上がっていた。
　聞けば、なんと島Ｐは今、石垣ローカルのＦＭラジオで月に１、２度ほどパーソナリティを勤めているというのだ。
　石垣地方に限らず、日本全国津々浦々の面白おかしき話なり宣伝なりなんでもＯＫだから、マサカッちゃんの職場であるしながわ水族館の宣伝でも何でもできる！！……のだそうだ。

　この島Ｐ、学生時代はそれほど酒に強いわけではなかった。
　むしろ弱かったといってもいい。
　酒が進むにつれてどんどん静かになっていく…という傾向があったため、飲んだらつまんなくなるから君は飲むな、と周りから言われていたくらいである。

　ところが、職場で募るストレスがアルコール分解酵素を培養しまくったのだろうか。社会に出て、それも石垣に越してきてからというもの、飲めば飲むほどに、話し出したら止まらないエンドレスリピートトーカー男になった。

　そのためにぎやかな宴席になると、夜が更け、さらに空が白々と明るくなり始めるまでの間に、少なくとも７回くらいは彼の同じ話を聞く破目になるという。

　ひょっとして、キノッピー？

　そういえば以前水納島に遊びに来た際も、ゲストのＤｕｃｋｙ隊長相手に延々と話し倒していたっけ。

　そんな彼も四十を過ぎ、二人の娘もすっかり大きくなった安心感からだろうか、相変わらず飲めば爆裂トーク男になることには変わりはないものの、リピート無しですぐエンド男になったらしい。

　この日の彼は、初対面のマサカッちゃんをいつの間にか「鈴Ｐ」呼ばわりしていて（彼の苗字は鈴木という）、おお、さすが爆裂トーク男、今宵もこの調子で突っ走るのか？？
　と思いきや。

　後刻、じゃあ２次会へ行きましょう！！というとき、彼は消火栓の標識とお友達になっていたのだった。

　かくいう僕も、まるで盛岡のわんこ蕎麦のような手際の良さで注いでくださるＴさんの洗礼を２４年ぶりに受け続け、いつの間にかたらふく飲んでしまっていた。
　いやあ、美味しいお酒だなぁー！！

　こんな楽しい宴席で、にぎやかなお酒が大好きなえび屋−Ｍさんが黙っているはずはない。
　１次会がお開きになったあと、彼の陣頭指揮の下、ディープな石垣の夜を過ごすべく２軒目にうってつけのお店に連れて行ってくださった。

　消火栓の標識とお友達になっている島Ｐはさすがにダウンかな、と思ったらしっかりがんばっている。
　彼はこの日、シフト的には本当は仕事だったところを、我々に合わせて無理に休みにしてくれていたのだ。
　そんな心配りをしてくれるくせに、飲み始めると誰よりも真っ先に寝てしまうのはなぜ？

　そんなこんなで、ショバを変えて二次会に突入。
　えび屋−Ｍさんに連れてきてもらったお店が、これがまたホントにディープなお店だった。
　いわゆるひとつのスナック系のお店である。
　でも我々は久しぶりの再会なので、別にオネーチャンがそばにいなくとも…いや、むしろいてくれないほうが話に花が咲くというモノ。

　ところが僕の隣には、「元気がなくなってジョークが言えなくなった若い頃の仲田幸子」のようなオバチャマが座るや否や、静かに「いただきまーす」などと自分で酒を作って飲んでいるではないか。

　でもこの日はホントに久しぶりに会う人たちばかりだったので、ついつい元気のない仲田幸子に背を向けてみんなと話を弾ませていると、背後からその仲田幸子が湿っぽく言うのである。

　「…なんか、みんなで盛り上がって誰も相手してくれないからつまんなーい」

　危うく絞め殺してしまうところでした……。

　まぁしかし、これから日本が迎える超高齢化社会を鑑みれば、いつ自分がそういう立場になるかわかったものではない。
　なので、仕方なく、仕方なく、あくまでも仕方なく、元気のない仲田幸子の相手をしてあげたのだった。＜どっちが客やねん……。

　最近はこういう飲み屋さんも不況のせいで相当苦しいらしく、景気のいい頃だったら客にドンどこ酒を飲ませていればそれでよかった。
　しかし今の世ではそれだけではさすがにお客さんが来なくなり、ついにはスナックらしからぬ凝ったメニューを出すようになっているのだそうだ。
　だから２次会３次会で来るよりも、最初からこの手のお店で飲食していたほうがよっぽど安くつくという。

　たしかにここでも、まさか食せるとは思わなかったヒージャー汁をはじめ、居酒屋と変わらぬグレードの品々をいただいてしまった。

　いやあ、それにしても。
　まったく今日は、なんと長い１日だろう。
　というか、過去にいくつもアップしてきた我が旅行記にあって、これほど「１日」にページを割いたことが他にあっただろうか。

　「フルマラソン走ったのに、二人とも元気だね！」

　２次会がひらけた午前２時頃、これまた人一倍元気なカナエ嬢が言う。
　うーん、たしかに元気だなぁ。　
　疲労が蓄積していてもなお夜毎飲むというのは、シーズン中ならいつでもフツーにやっていることだからなぁ。
　マラソンはヘナチョコでも、そっち方面に関しては多少の自信があったりする。＜いったい何屋だ？