ニセクロスジギンポは、クリーナーとして有名なホンソメワケベラのそっくりさんとして知られている。

　上の写真はヒレを広げているのでそっくり度が損なわれているけれど、ヒレを閉じるとこんな感じ。

　一方、ホンソメワケベラは……

　瓜二つを軽く凌駕する瓜一つ級のそっくりさだ。

　いかにそっくりとはいえ、両者を見分ける差異はいろいろある。

　最も歴然とした違いは、口の位置だ。

　クライアントを恍惚の境地に至らしめるべく、繊細なタッチが求められるホンソメワケベラのオチョボ口は先っちょに。

　一方、齧りとってモノを食べるニセクロスジギンポの口は、先っちょよりも下側にある（牙もある）。

　もっとも、泳いでいる時に口の位置など観ていられない、というクラシカルアイな方々も多いであろうことを考えると、ニセクロスジギンポのそっくりぶりは天下一品。

　だったら「ニセホンソメワケベラ」ではないか、といいたくもなる。

　とはいえあくまでも彼らはギンポの仲間なので、ニセホンソメワケベラギンポじゃあ語呂的にしまりがない。

　でもクロスジギンポとは似ても似つかないじゃん…

　という方は、ニセクロスジギンポが穴から顔を出している時をご覧あれ。

　彼らニセクロスジギンポたちもやはりギンポ、穴から顔を出していることもあり、その時の顔はクロスジギンポにけっこう似ているのだ。

　こうして観ると、口の場所が一層わかりやすい。

　ニセクロスジギンポたちは、ホンソメワケベラのフリをしてまんまと他の魚に近づき、その魚のヒレやウロコをこの口で齧りとる、という説明が、かつてはいろんな図鑑で述べられていた。

　ところがどうやらそれは、あくまでも水槽内などの限られた空間での出来事であるらしい。

　自然下での彼らは、他の魚のヒレなどを齧ることもある一方、環境に応じてエサの摂り方を変えているようなのだ。

　水納島の場合、岩場のポイントのようにハマサンゴ類が多く、その表面にイバラカンザシがたくさんついている状況では、他の魚の一部を齧りとるという危険はあまり冒さず（やらないわけではないみたい）、どちらかというとイバラカンザシなどのような固着生物を捕食していることのほうが多い。

　それらのジジツは、採集された胃の内容物を調べた結果判明したこととして何かで読んで知ってはいたのだけれど、実際に海の中でその様子を観ることができた。

　ちなみにイバラカンザシという生き物は、↓これです。

　色とりどりのお花に見えるのがイバラカンザシ。
　花のように見えるけど、ひとつひとつがゴカイの仲間の動物だ（土台になっているのがハマサンゴ）。

　そんなイバラカンザシがそこかしこにいる浅いところで、ニセクロスジギンポがフラフラ泳いでいた。

　一見すると、片手に土産をぶら下げたゴキゲンな酔っ払いのような泳ぎっぷりだ。

　ところがイバラカンザシに近づいた刹那、電光石火の早業でイバラカンザシへ急降下！！

　が、イバラカンザシはその5倍くらいの素早さで身を引っ込ませることができるため……

　失敗。

　これも……

　失敗。

　これは……

　見事ゲットした……かも。

　2〜3m四方程度の狭い範囲で2〜3匹が同じようなことをずっとしていたけれど、観たところでは失敗率のほうが高そうだった。

　それでも、傘の一部や、場合によっては片側の半分近くが傷んでいるイバラカンザシをちょくちょく目にすることを思えば、けっこうゲットしているに違いない（イバラカンザシに悪さをする魚は他にもいるけど）。

　ただしこれは、単独で暮らしているニセクロスジギンポの、通常のお食事の場合。

　アカデミズムの分野でニセクロスジギンポを研究されている方にうかがったところによると、ニセクロスジギンポたちは幼魚時代をリーフの中で送るそうで、成長するとリーフの外に出てくるという。

　その幼魚になる前の仔魚時代は浮遊生活だから、幼魚やオトナの増減は浮遊生活時代の潮の加減やサバイバル率に関わってくるらしい。

　なので年によっては、ニセクロスジギンポをリーフ際でやたらと目にすることがある。

　2015年の夏〜秋には、リーフ際の各所で↓このような集団を目にした。

　ギンポの仲間には、繁殖期になると集団になるタイプのものたちもいる。

　だからこの集団も、てっきり繁殖行動の一環なのだろうと思っていた。

　実際に繁殖に関係しているのかどうかは不明ながら、ニセクロスジギンポの場合、これは繁殖だけのためではないらしいことがわかってきた。

　というのも、この集団のままかなり素早い動きで、入れ代わり立ち代わりヒレジャコガイに齧りつきまくったり、ヘラジカハナヤサイサンゴの枝間でイシガキスズメダイが保育している卵を、集団で襲いかかって貪り食っているシーンを目撃してしまったのだ。

　そしてついには、あらゆるダイバーが恐怖する卵保育中のゴマモンガラの卵を、様子をうかがいながらではありながらも、わりと好き放題食べている始末である。

　この1分足らずのムービーの前もその後もずっと、ニセクロスジギンポの集団に隙を窺われ続けていたゴマモンママの苦労は察するに余りある。

　事ここに至り、彼らニセクロスジギンポの団体の正体は、ヤクザも真っ青の半グレ集団であることが判明した。

　このままニセクロスジギンポが増え続けたら、リーフ際の平和はいったいどうなってしまうのだろう？

　…という危惧よりも、再び半グレ集団の活躍ぶりを観てみたいなぁと思いながら臨んだ翌2016年は、どういうわけか半グレ集団の姿はまったく見当たらず。

　夏には、件のニセクロスジギンポの研究者御一行が、当サイトで前年の水納島の様子を知り、わざわざ水納島まで来てフィールド観察をされたというのに（お隣の瀬底からですけど…）、観察できたのはリーフ内での1個体のみでしかなかったという話だった。

　2016年は、ようやく10月半ばになって、カモメ岩付近のインリーフで、ニセクロスジギンポのオトナの集団を目にすることができた。

　2017年も、件の先生から「今年のニセクロスジギンポの様子はいかがな塩梅でしょうか」という質問をいただいたのだけど、残念ながら半グレ集団どころか成魚をリーフ際で観る機会はほとんどなかった（岩場のポイントにはいた）。

　となると余計に際立つ、2015年の半グレ集団。

　浮遊生活時代がその鍵となるならば、2015年の春前後の海の状況が気になるところ。

　はて、その頃なにがあったっけ？

　まったく思い出せん……。

　半グレ集団も気になるところながら、ニセクロスジギンポはチビの頃もなかなか興味深い。

　成魚がホンソメワケベラの成魚にそっくりなニセクロスジギンポ。

　実は幼魚は幼魚で、これまたホンソメワケベラの幼魚にそっくりという、ものまね芸も極まれり的な姿をしている。

　そのそっくり度合いは、ミナミギンポの幼魚の比ではない。

　幼魚時代をリーフの内側で過ごすというニセクロスジギンポのチビは、これくらいのサイズになるとリーフエッジ付近くらいの浅いところで観られるようになる。

　その昔天下の大御所大方洋二さんが水納島に遊びに来ておられた頃、潜り終えて船に戻るなり、開口一番

　「すごいのがいたよ！」

　とおっしゃったことがあった。

　そのスゴイのとは、すなわちニセクロスジギンポの幼魚だ。

　当時は今のようなデジタルカメラ時代ではなく、ネット上にそのような情報が溢れているわけでもなく、そのテの話は、その道の方かそのスジの者しか知るところではなかった時代である。

　ニセクロスジギンポの幼魚はホンソメの幼魚とそっくりであるという話も、ウワサには聞けど、図鑑に幼魚の写真が載っているわけじゃなし、ビジュアルで確認することがなかなかできなかった。

　当時に比べれば、こうして当サイトごときページにてニセクロスジギンポの幼魚の姿を観ることすらできるのだから、まったくもって隔世の感あり。

　さて、この幼魚、もう少し成長したものなら、水深15mほどの砂地の根でも観られるようになる。

　やはり普段はたいてい各ヒレを閉じた状態で泳いでいるけれど、ずっと観ているとたまに全開してくれるときもある。

　こうなるとホンソメワケベラとの「そっくり度」がかなり損なわれるためか、滅多なことではヒレを全開にはしてくれない。

　ただし、正体がバレてもいい時には、安心して全開状態に。

　本家ホンソメワケベラにクリーニングまでしてもらうのだから、ニセモノとして生きる彼らに、人生的負い目など微塵もないことだけはたしかである。

　いざとなると半グレ集団になる暮らしぶりといい、ニセモノぶりの完成度といい、逞しさが際立つニセクロスジギンポたち。

　けれどそこはそれ、穴の中に入っている時の顔は、半グレ集団など想像もできないほどに可愛いのだった。

　※追記（2025年11月）

　今年（2025年）はニセクロスジギンポがやたらと多かった。

　初夏くらいにあちこちで幼魚の姿を見かけるようになった時点で多いと思っていたところ、その後あちこちで半グレ集団を見かけるようになってきた。

　しかも９月になると、リーフ上やリーフ際がもっぱらの活動範囲のはずの半グレ集団が、なんと水深25mほどの根でも観られたほど。

　かつて半グレ集団が多かった年もあったけれど、水深25mほどの砂底の根でとなると、過去に観た覚えはまったくない。

　これ一事だけでも、この年のニセクロすじギンポがホントに激増しているってことの証なのだろう。

　やはり６匹もいると気が大きくなるからだろうか、偽物であることはバレバレにもかかわらず、他の魚に気軽にちょっかいを出そうとしているあたりはさすが半グレ集団。

　10月には、さらにオドロキのシーンが待っていた。

　陽光煌めくリーフ上に集まっていた半グレ集団、なんとその数13匹！

　ここにきて、ついに人生最多記録となる半グレ集団に出会ってしまった。

　群れが行く先々でイシガキスズメダイなどに追い払われるからか、追い払われずに済む場所でたむろしている様子は、まるでコンビニの駐車場に無駄に集まる若者たちのよう。

　その一方で、気の向くままに群れのままあっちこっちを行き来もしていた。

　なので、本文中で紹介している10年前の半グレ集団のように、集団の一部がシャコガイに襲い掛かったり、集団でイシガキスズメダイの産卵床を襲撃したりするかも…と期待してずっと動画で撮っていたのだけれど、半グレ集団らしい反社会行動（？）はまったく観られなかった。

　ちなみに、オウゴンニジギンポやカモハラギンポなども時に集団をつくることがあるんだけど、それはもっぱら繁殖行動にかかわっている。

　ところがニセクロスジギンポの場合、これはけっして繁殖目的ではなく、明らかに摂食行動が集団バージョンに特化した様式なのだそうな。

　それをご教示くださったのはほかでもない、魚類行動学の神様こと桑村哲生先生である。

　上のリンク先でも触れているように、当時はニセクロスジギンポの半グレ集団の研究は端緒についたばかりだったこともあって、リンク先でワタシが自慢しているように、拙日記や本文中で紹介している半グレ集団の生態報告は「世界初」レベルだったのである。ムフフ…。

　ひょっとすると13匹の半グレ集団というのも、実は世界最多記録になるかもしれない？

　さらにちなみに、本文中でも触れているように、前回の半グレ集団ブームの翌年には集団がまったく観られなくなっていて、せっかくわざわざ桑村先生が半グレ集団目当てにご来島くださったというのに、ニセクロスジギンポは激レアフィッシュになってしまっていた。

　太陽の活動のように、ニセクロの半グレ集団化には、周期のようなものがあるのだろうか。

　今年は初夏からやたらと個体数が多かったのは、きっと彼らにとって何かが好都合だったからのはず。

　すなわち今年は、半グレ集団観察には最適のシーズンだったのだろう。

　※追記（2026年7月）

　台風と台風の間になった今年（2026年）7月上旬、砂地のポイントのリーフ際で、ニセクロスジギンポたちが3〜4匹ほど集まっていた。

　今年は早くも反グレ集団が形成されるのだろうか？

　でも彼らはそこで何をするでもなさそうだったので、その場を去ってさらにリーフ際をフラフラしていたところ、コブハマサンゴか何かの大きな死サンゴ岩の表面に開いている穴が３つほどあって、それぞれの穴からニセクロスジギンポが顔を出していた。

　彼らが穴から顔を出しているのを観ること自体は珍しくもなんともないものの、そのうちの1匹の様子が興味深かった。

　画像だとただ顔を出しているだけに見えるけれど、実際は胸ビレをワキワキ動かしていて、穴の壁面をなでるように体を回転させていたのだ。

　そして、外にいるときは滅多に広げることがない背ビレを、ずっと全開にしつつその背ビレでも穴の壁面をなでつけているようだった。

　百聞は一動画に如かず。

　卵ケア中っぽく見える。

　ところがこの時のワタシの装備では穴の中に光を通せず、かといってライトを当ててみたところでクラシカルアイでは確認できず。

　99パーセント卵ケア中であると思っても、肝心かなめの卵を確認できないと、残りの1パーセントがクリアできず、なんだか画ギンポ点卵を欠く感じ。

　ところがここで通りすがりのオタマサが、最後の1パーセントを補ってくれた。

　タマタマ〜♪

　すかさず拡大。

　発生が進んで目ができているものとほぼ産みたてっぽいもの、明確に発生段階が異なる卵が混在している。

　これまでに様々なギンポたちの卵を確認してきたけれど、ニセクロスジギンポの卵を確認したのは当店史上初めてのことだ。

　イソギンポ類は春に繁殖活動をスタートさせるものが多いのに、ニセクロたちが卵を守っている様子はなかなか観られないと思ったら、彼らが盛り上がる季節は初夏だったらしい。

　で、興味深いシーンに遭遇したのはここからのこと。

　もうそろそろエキジットしなくては…という頃になってから、卵ケア中の子が顔を出している穴の前に、別のニセクロがやってきて、嫌がらせにしか見えない動きをし始めたのだ。

　卵ケアをしているほうは明らかに嫌がっているのに、あとから来たほうはしつこさ全開で、いったい何がしたいのかとずっとカメラを向けていたところ、思いがけないシーンが。

　嫌がらせをしていたとばかり思っていたほうが、「ごめんやしておくれやしてごめんやっしゃー」と言わんばかりに、卵ケア中の脇からスルスルスル…と穴に入ってしまったではないか。

　その際一瞬2匹とも引っ込んだものの、すぐさま1匹が顔を出し、ナニゴトもなかったかのように顔を出し続けている。

　動画を観るかぎりでは、もともと卵ケアをしていたほうが再び顔を出しているように見えるのだけど、では後から穴に入ったほうは、この時穴の中でいったい何をしているのだろう？

　産卵？

　動画を撮り終えた後もしばらく観ていたところ、その後変わった動きはまったく無し。

　残念ながら空気がもたないから後ろ髪を引かれる思いでその場を去るほかなかったんだけど、あと5分10分観ていたら、また外に出ていったのだろうか…。

　このテのギンポたちもまたオスが卵を守っているそうだから、そうするとあとからやってきたほうがメスってこと？

　先ほどのタマタマ写真を観ると、卵の発生段階には差があって、産みたて卵とお目目キラキラ卵どちらも並んでいるところからして、同じ穴にメスが何度も、もしくは別のメスがそれぞれのタイミングで産卵しているってことなのだろう。

　その場合、オスがずっと穴で卵守りをしている間、産気づいたメスが穴まで産卵しに来て、産卵を終えたら「ほな、さいなら」と出ていくのだろうか。

　完全にメスが主導権を握っている…？

　というか動画を観るかぎりでは、卵守り中の子は明らかにもう1匹の接近を嫌がっているんですけど…。

　中に入ってしまえばこっちのもの…というノリで卵を産むのだろうか、メス。

　そこで「ハタ…」と思い至った。

　最初から顔を出していた子って、実は産卵中のメスなんじゃね？

　てっきり卵ケアをしているオスだとばかり思っていたから話がややこしくなってしまったけれど、メスが産卵中だったと考えると、あとから入ってきたほうは放精をしに来たってことになり、すべてのツジツマが合うじゃん。

　先ほど卵ケア中と思っていた動画をあらためて観てみると、たしかに産卵している最中のようにも見えてくる。

　シンジツは依然不明のままながら、これまで数々の興味深いシーンを見せてくれたニセクロスジギンポに、また新たなエピソードが加わったのだった。

　※さらに追記（2026年7月）

　その後2週間経っても、まだ同じ穴ポコからニセクロスジギンポが顔を出していた。

　この間に次弾装填されて卵が入れ替わったっぽく、上の追記で観た際の卵の様子から変化が見られてもいた。

　目がキラリと輝くに至っている発生段階のものと、ようやく目ができ始めている段階のものが混在しているのがわかる。

　そして↑この4日後にもチェックしてみると…

　…目キラキラタマタマが、穴の壁にパッチ状に残っていた。

　4日前にお目目キラキラになっていた卵たちはすべて孵化したようで、そのとき目ができ始めていた卵たちが、この日の目キラキラタマタマってことなのだろう。

　そして次なる産みたてホヤホヤ卵が見当たらないってことは、そろそろニセクロスジギンポの繁殖シーズンは終了ってことなのかな？

　いずれにしても、産みたて卵が無い状況でも、穴ポコから顔を出しているニセクロスジギンポは、相変わらず背ビレを立ててクルクル体を回転させながら、胸ビレでワキワキし続けていた。

　先の追記では「産卵中では？」なんて書いたけど、どうやらこれは卵保育中のイクメンパパのようだ。

　となるとますます「ごめんやしておくれやっしゃ」が誰なのか気になるところ。

　やはりあれが卵を産みに来たメスってことなのだろうか。

　メスたちの産卵モード終了にともない、イクメンパパの任務も完了ということなのかもしれない。

　主導権をメスたちに握られつつも、健気に卵守りに励むイクメンパパなのだった。