幼魚は初夏になると砂地に集団でいるのを見かけることがある（ような気がする）んだけど、オトナとなると水納島ではなかなか出会う機会がないイトマンクロユリハゼ。

　イトマンクロユリハゼに雰囲気がよく似ているヒメユリハゼときたらすっかりその名を忘れていたくらいだから、水納島では観たことがないはず（他の場所ならあるのかどうかは定かではない…）。

　ところが、このテの青く細長いハゼをマイブームにしていた2014年の一時期に、海神様がそっと手を差し伸べてくれた。

　やたらと集まっているオグロクロユリハゼに混じって、たった1ペアだけオトナのイトマンクロユリハゼがいることに気がついたのだ。

　似たようなフォルムのスミゾメハナハゼやリュウキュウハナハゼと違い、オグロクロユリハゼやイトマンクロユリハゼは、ホバリングしているところのすぐ下にオンリーワンの巣穴があるわけではないらしく、どちらかというと本家クロユリハゼのように、わりと広い範囲を移動する。

　ということは近寄ると逃げていくわけで、逃げて逃げて逃げて最終的に巣穴に逃げ込む、ということになる。

　オグロクロユリハゼの場合はそこらじゅうにいるものだから、逃げて行ったら次はこっち、それも逃げたら次はあっち……とやっているうちに終わってしまう。

　ところが1ペアしかいないとなると、「目移り」しようにもできないおかげで、ストーカーのようにしつこくつきまとうことになる。

　すると、その巣穴と逃亡ルートはそれほど広い範囲ではないことに気づく。

　ただし泳いでいる時の彼らを撮ったところで、ヒレを閉じているから冴えない姿になってしまう。

　でも彼らの行動範囲を把握したうえでじっくり観察していると、やがて気を許した彼らがヒレを広げる姿も拝むことができる。

 　泳いでいるときはただの細長い青いハゼが、ひとたびヒレを広げれば「ノックは無用！」の魅惑の変身コーナーもかくやというほどに、魅力あふれるステキなフォルムになるのであった。

　………フォンテーヌ♪

　※追記（2023年11月）

　毎年初夏くらいになると、砂底には細長く青い系のハゼのチビチビたちが現れる。

　そのほとんどはオグロクロユリハゼとスミゾメハナハゼで、たまにイトマンクロユリハゼも混じっているようなのだけど、それがオトナになるまで成長することはほとんどなく、夏を過ぎた頃には姿が見えなくなる。

　ところが一昨年（2021年）には、10月末まで生き残り、しっかりオトナのペアになっているイトマンクロユリハゼがいた。

　今年（2023年）はどういうわけか、初夏頃からイトマンクロユリハゼのチビチビが多かった。

　しかも例年とは違い、そもそも分母が多かったからかなんなのか、今年はほぼほぼオトナになるまで成長するものも多い。

　これまでは滅多に遭遇チャンスがなかったイトマンクロユリハゼなのに、そこかしこでペアになっているほどに。

　2人でいるとキモチにゆとりが生まれるのか、アクビをしてくれることもしばしば。

　ちなみにイトマンクロユリハゼも、他のダートゴビーの仲間たちと同じく、アクビは波動砲型だった。

　仲良しペアが随所で観られた今年。この調子で増えていくと、近い将来はオグロクロユリハゼなみにたくさん観られるようになるのだろうか？