人気のないニザダイの仲間たちのなかでも、ダイバーにスルーされる率断トツの3本柱といえば、

　ナガニザ

　サザナミハギ

　そしてこのコクテンサザナミハギだ（※個人の感想です）。

　なにしろ黒い。

　こうして光を当てた写真を観ると、体には細かい模様が入っているし、顔のあたりは点々模様がビッシリ。それなりに南国の魚っぽい。

　でも海中で遠目に観る彼らは、たいていこんな感じ。

　地味。

　白っぽくなることもあるとはいえ、基本的に「黒いハギ」なのだ(写真の魚はナガニザかも…）。

　それでいて、なにげにまばらにやたらと数多くいる。

　どんなに色形がきれいでも、「いつでもどこでもいくらでも」という３拍子が揃っている魚たちは、ダイバーの経験本数が多くなればなるほど相手にされなくなる傾向にある。

　それがここまで地味となれば、下手をしたらその存在すら知らない方がいるかもしれない。

　たとえば↓こういう眺めの場合……

　ハマクマノミに注目するヒトは数多けれど。

　ヘラルドコガネヤッコに目が行く人もいるだろうけれど。

　わざわざ黒いハギにカメラを向けるヒトはまずいない。

　ところが！

　コクテンサザナミハギにだって、↓このように輝いている時代がある。

　チビターレ♪

　尾ビレが黄色いという幼魚時代の特徴のほかに、注目すべきところがもうひとつ。

　その瞳をご覧じろ。

　おお、ブルーリング！！

　まるでスミレコンゴウインコのような配色。

　数多いきらびやかな亜熱帯の魚たちのなかにあって、こんなにも瞳が美しい魚がほかにいるだろうか。

　この瞳の周りのブルーリングは、残念ながら成魚になるとボディが黒くなる分、目立たなくなる。

　でも、尾ビレの黄色が消えたばかりくらいの若いうちは、まだこんな感じで青さが目立つ。

　オトナになっても青い目のままのようながら、コクテンサザナミハギは体の色をおおむね濃くしているから、光を当ててもこんな感じになる。

　こうして写真で観れば、目が青いってことはわかる。

　しかし海中にいるときに肉眼で見たら、ただ黒い魚にしか見えない。

　「ハギの瞳に乾杯！」したくとも、その瞳が見えないのではどうしようもない。

　もっとも、黒い黒いとはいいつつも、他のニザダイ類同様、体の色をコロコロ変えられるので、その体の色は様々だ。

　仲良く2匹で居ても両者で微妙に濃淡が異なっているし……

　やたらとクッキリハッキリ模様が出ている子もいる。

　ある意味色とりどりの彼らコクテンサザナミハギは、リーフ際から転石帯くらいまでのところでたくさん観られる。

　たくさんいるけれど、皆が一斉に同じ方向に移動するような群れにはならず、ただただそこらじゅうにいる。

　そしてほとんどの場合、岩肌の藻をボイボイボイボイ啄んでいる。

　この子も、こうして光を当てるとそれなりに色のある魚に見えるんだけど、海中で観るとやはり黒っぽくしか見えないので、どんなにたくさんいようともことごとくスルーされていることだろう。

　でもその瞳の美しさを知った今となれば……。

　意外なところに秘められた、コクテンサザナミハギの美しさ。

　そしてコクテンサザナミハギに目が向くようになれば、「3大スルーハギ」の他の２種だって、もうスルーしてばかりもいられない……？？